Kunci pertumbuhan pesat Internet adalah akses bebas dan terbuka ke dokumen-dokumen dasar, khususnya spesifikasi protokol.

Permulaan ARPANET dan Internet dalam komunitas riset universitas mendorong tradisi akademis untuk mempublikasikan ide dan hasil secara terbuka. Namun, siklus normal publikasi akademis tradisional terlalu formal dan terlalu lambat untuk pertukaran ide yang dinamis yang penting untuk menciptakan jaringan.

Pada tahun 1969 sebuah langkah kunci diambil oleh S. Crocker (saat itu di UCLA) dalam membuat rangkaian catatan Request for Comments atau dikenal dengan istilah RFC. Memo ini dimaksudkan sebagai cara distribusi cepat informal untuk berbagi ide dengan peneliti jaringan lainnya. Pada awalnya RFC dicetak di atas kertas dan didistribusikan melalui surat elektronik. Ketika File Transfer Protocol (FTP) mulai digunakan, RFC disiapkan sebagai file online dan diakses melalui FTP. Sekarang, tentu saja, RFC dengan mudah diakses melalui World Wide Web di puluhan situs di seluruh dunia. SRI, dalam perannya sebagai Pusat Informasi Jaringan, memelihara direktori online. Jon Postel bertindak sebagai Editor RFC serta mengelola administrasi terpusat dari penugasan nomor protokol yang diperlukan, peran yang terus dimainkannya hingga kematiannya, 16 Oktober 1998.

Efek dari RFC adalah menciptakan putaran umpan balik positif, dengan ide atau proposal yang disajikan dalam satu RFC memicu RFC lain dengan ide tambahan, dan seterusnya. Ketika beberapa konsensus (atau setidaknya serangkaian ide yang konsisten) telah muncul bersama, sebuah dokumen spesifikasi akan disiapkan. Spesifikasi tersebut kemudian akan digunakan sebagai dasar implementasi oleh berbagai tim peneliti.

Seiring waktu, RFC menjadi lebih fokus pada standar protokol (spesifikasi "resmi"), meskipun masih ada RFC informasi yang menjelaskan pendekatan alternatif, atau memberikan informasi latar belakang tentang masalah protokol dan teknik. RFC sekarang dipandang sebagai "dokumen catatan" dalam komunitas rekayasa dan standar Internet.

Akses terbuka ke RFC (gratis, jika Anda memiliki koneksi apapun ke Internet) mendorong pertumbuhan Internet karena memungkinkan spesifikasi aktual untuk digunakan sebagai contoh di kelas perguruan tinggi dan oleh pengusaha yang mengembangkan sistem baru.

Email telah menjadi faktor penting di semua bidang Internet, dan hal itu memang benar dalam pengembangan spesifikasi protokol, standar teknis, dan rekayasa Internet. RFC yang paling awal sering menyajikan serangkaian ide yang dikembangkan oleh para peneliti di satu lokasi ke komunitas lainnya. Setelah email mulai digunakan, pola kepenulisan berubah – RFC disajikan oleh penulis bersama dengan pandangan umum terlepas dari lokasi mereka.

Penggunaan milis email khusus telah lama digunakan dalam pengembangan spesifikasi protokol, dan terus menjadi alat penting. IETF sekarang memiliki lebih dari 75 kelompok kerja, masing-masing bekerja pada aspek rekayasa Internet yang berbeda. Masing-masing kelompok kerja ini memiliki milis untuk membahas satu atau lebih draf dokumen yang sedang dikembangkan. Ketika konsensus tercapai pada draf dokumen, itu dapat didistribusikan sebagai RFC.

Penulis: Ahmad Alkazimy